4月１日付で茨城県下妻市の地域おこし協力隊として活動を始めました。
活動内容は「梨の農家として独立するための技術を習得すること」です。
優秀な農家に受け入れてもらい、栽培技術を学びます。
条件は、週４日８時時間勤務で２３万３０００円。そして家賃補助、燃料・交通費、通信費や作業着など農作業に必要な道具代などが出ます。期間は１～３年。
副業はOKなので、受け入れ農家で週の残りをバイトとして働けばそれなりの月額。それなりに好待遇で、独立を目指す上でとても助かります。
詳しい条件はこちら。市役所のHPにもあります。
私がなぜ地域おこし協力隊、ひいては農業で起業を志すようになったか。
農業は儲からない
そんなイメージが強いと思いますが、「そんなことはない」と感じたからです。
日本農業新聞で記者をしていました。入社２年目の２月から四国担当として、愛媛・高知・香川・徳島を回りました。そこで感じたのは「よく働いてよく考えている農家は稼げているし、そうでない農家が苦しんでいる」という現状です。他産業と同じで、農業だからということはないように感じました。
そんなことなどから「農業をやってみたい」と志すようになりました。
就農先としてさまざまな地域を見て回りました。やはり一番ネックになったのは生活費です。農業で金を取る前に食べられなくなってしまいます。当然、志してからはしっかり貯金を始めましたが、そんなのでは足りません。（農業は初期投資がかかる上、最初はうまく栽培できず稼げないため）
そんなことに頭を悩ませながら、生産者で組織する下妻市果樹組合連合会を訪問しました。生産者、市役所、ＪＡの方々に産地の現状などを教えていただきました。産地として迎えてくれた感じがして暖かかったです。
梨農家として独立したいという私の気持ちと、産地維持するために「新しい担い手が必要」という産地の意見が合致。その結果、地域おこし協力隊として活動できることになりました。前述の通り待遇は良いため、懸念が払拭されました。ありがたい限りです。
twitterやブログを活用し、協力隊の活度内容や農業について発信していきます。何か参考になれば幸いです。よろしくお願いいたします。
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